Marco Valerio Aquila, miembro de la guardia pretoriana del emperador, viaja con un mensaje urgente para el legado de las tropas del muro de Adriano en Britania. Pero cuando llega a su destino, se entera de que su padre, miembro del senado romano, ha sido ajusticiado por orden del emperador Cómodo y que él mismo está acusado de alta traición y debe regresar a la capital del Imperio, donde será juzgado. Con la ayuda de antiguos compañeros de armas de su padre, Marco consigue escapar a su destino, adopta una falsa identidad y se enrola en las tropas auxiliares del ejército romano. Pero sus problemas no han hecho más que empezar, porque una invasión de las tribus bárbaras del norte pondrá a prueba su temple... y le hará descubrir que quienes le traicionaron en Roma, siguen acechándole en la frontera más remota del Imperio.