En enero de 1938, cargados como turistas con sus cámaras de fotos, dos amigos, W. H. Auden y Christopher Isherwood, partieron de la estación Victoria de Londres con destino a China, para recabar información con la que escribir un libro sobre la guerra chino-japonesa. Era la primera vez que ambos escritores cruzaban el canal de Suez, no hablaban una palabra de chino y mantenían una absoluta ignorancia sobre lo que allí ocurría. El resultado de aquella aventura fue este maravilloso libro, en el cual Isherwood se ocupa de redactar el diario del viaje, mientras que Auden aporta un sorprendente poemario en el que se incluyen veintisiete sonetos y un largo poema, además de la dedicatoria en verso a
E. M. Forster, el famoso autor de "Pasaje a la India". El volumen incluye además numerosas fotografías tomadas en el frente por el poeta. Es la primera vez que esta obra se traduce al español.