CÓMO VIAJAR CON UN MILLÓN DE ELEFANTESLaos, el último destino para aventurerosEn la antigüedad, Laos era conocida como la “tierra del millón de elefantes". En la actualidad, Laos se ha convertido en uno de los destinos más auténticos de Asia, un país tranquilo y alternativo cada vez más apreciado por los viajeros que buscan naturaleza en estado puro y autenticidad cultural. En Laos todavía es posible encontrar sonrisas genuinas y sincera curiosidad por los visitantes, además de unas tradiciones que ya han desaparecido en otros países vecinos. Luang PrabangEsta ciudad atemporal llena de templos, situada entre los ríos Mekongy Khan, es lo que todos esperan encontrar en el sureste asiático: monjes ataviados con túnicas de color azafrán, magníficas vistas del río, una apasionante historia y también cocina francesa de primera categoría y los alojamientos más selectos de esta parte del mundo. Se puede pasear en bicicleta, recibir una clase de cocina, montar en elefante o relajarse con un masaje en uno de los muchos (y económicos) balnearios. 
Si Phan DonLas leyendas no se forjan por azar. Este grupo de islas tropicales a orillas del Mekong es uno de los paraísos que lleva años atrayendo a viajeros de todo el mundo. Es perfecta para tumbarse en una hamaca pero también se pueden hacer otras cosas, como recorrer los campos de arroz en bicicleta, desplazarse por el río sobre un neumático, remar en kayak, pescar con los lugareños y culminar el día con un crucero viendo la puesta de sol y avistando los delfines de Irrawaddy. Gibbon ExperienceLa Reserva Natural de Bokeo (hábitat del gibón de cresta negra y el tigre asiático) es una de las joyas del país. En Gibbon Experience el viajero puede volar en tirolina entre las copas de los árboles, a cientos de metros del suelo, con la tranquilidad de que el dinero recaudado se dedica a la protección de este primate amenazado y los guías son antiguos cazadores reconvertidos en guardabosques. Se duerme en una casa en los árboles, a una altura vertiginosa, escuchando la sinfonía de la naturaleza. Flora, fauna y adrenalina en estado puro. Vang ViengVang Vieng es una perla fluvial escondida entre altos acantilados cársticos junto al Nam Song. Es un rincón perfecto para el turismo familiar, con actividades organizadas como paseos en globo, excursionismo, espeleología o escalada; sin olvidar el atractivo principal, el tubing (recorrer el río sobre un neumático). A medida que han ido cerrando las casas de huéspedes baratas y los puestos de comida rápida, han aparecido hoteles-boutique y deliciosos restaurantes. Viajes por el ríoEl río es la esencia del país y navegar por el Mekong, la mejor forma descubrir Laos. La ruta más popular conecta Luang Prabang con Huay Xai (el acceso al Triángulo de Oro), pasando por Pak Beng. Hay opciones para todos los presupuestos, desde barcas locales a cruceros de lujo. Se puede navegar hasta la apacible Si Phan Don, en el extremo sur. Además del Mekong, muchos afluentes importantes (por ejemplo, el Nam Ou y el Nam Tha) conectan lugares tan diversos como Nong Khiaw o Hat Sa (para ir a Phongsali). Senderismo y comunidadLaos cuenta con muchos senderos y caminos que pueden realizarse a pie, y en muchos es posible pernoctar en casas tradicionales. Se pueden hacer excursiones por todo el país, pero la zona más popular es el norte. Se dice que las rutas por Phongsali son las más auténticas de Laos. Estas rutas permiten alojarse con los vistosos akha. Luang Namtha es la base más accesible para realizar ecotravesías por la Zona Nacional Protegida de Nam Ha, una de las mejores de la región del Mekong para realizar excursiones. Cuevas de Vieng XaiZona de espectacular belleza natural, ideal para empaparse de historia, Vieng Xai fue el hogar del líder comunista Pathet Lao durante la campaña de bombardeos estadounidenses de 1964-1973. Estas cuevas naturales son preciosas y su visita resulta muy interesante gracias a las grabaciones de las audioguías con banda sonora de Jimi Hendrix. Un lugar que nos lleva a conocer de cerca la vida del llamado Príncipe Rojo. Meseta de BolavenEl aire es algo más fresco, las cataratas más altas y el café más fuerte en esta meseta cubierta de bosques que se alza sobre las llanuras aluviales del Mekong. Las carreteras solitarias que se adentran en las remotas provincias del sur son perfectas para los viajeros con ganas de recorrer lo más auténtico del país. También se puede descansar unos días entre las cataratas de Tat Lo, un refugio de mochileros en la escarpadura del altiplano. Los que buscan aventura, pueden practicar el senderismo entre pueblos remotos o adentrarse en la jungla en la Zona Nacional Protegida de Dong Hua Sao.Tham Kong LoLa escena es de película: bajo una enorme montaña de piedra caliza, un barquero rema en una embarcación desvencijada y entra en una cueva fluvial hacia el corazón de las tinieblas. Se trata de una cueva en la remota provincia de Khammuan, cuyo techo, lleno de estalactitas, es alto como el de una catedral. Recorrer los 7,5 km de este extraordinario inframundo es una experiencia imponente.VientiánEs posible que esta bella ciudad bañada por el Mekong sea la capital más lánguida del sureste asiático: calles agrietadas bordeadas de tamarindos, estrechas callejuelas, villas francesas, antiguas casas chinas y watsrelucientes. En la ciudad conviven vendedores callejeros, monjes, gastronomía francesa y hoteles-boutique. Los viajeros escogen entre visitar balnearios, practicar yoga o dar paseos en bicicleta, descubriendo el encanto de la antigua capital colonial.

LAS CIUDADES DEL MUNDIAL DE FÚTBOL12 destinos brasileños para futboleros (y viajeros en general)El fútbol mueve montañas (¿o era Mahoma?). Lo cierto es que el Mundial 2014 que se celebra este año en Brasil moverá a miles de personas que aprovecharán la ocasión para visitar el gran país de moda. Brasil se ha preparado para recibir a sus visitantes futboleros, en especial las 14 ciudades que acogerán partidos. Desde la capital del Amazonas, Manaos, hasta la funcional Brasilia; desde la popular Río de amplias playas y ambiente carnavalesco, hasta la moderna y cosmopolita São Paulo, pasando por capitales interiores poco conocidas como Cuiabá o ciudades coloniales como Salvador o Fortaleza.Río de Janeiro (6,3 millones hab.)La llaman la “Cidade Maravilhosa” y siempre rebosa entusiasmo, ahora todavía más con el fútbol. Es famosa por sus verdes montañas, sus playas doradas y su oferta de aventuras: surf, senderismo por la selva, escalada al famoso Pão de Açúcar… Y por supuesto, por su Carnaval, que no coincide con el Mundial, pero que llenará con su espíritu todos los rincones de Río. São Paulo (19,9 millones hab.)Sampa, como llaman sus lugareños, es la ciudad más grande de Brasil y la tercera mayor metrópolis de la tierra. Dominada por una bien educada clase media con un alto nivel de vida, presume de la convivencia de cientos de grupos étnicos diferentes en sus calles y de mantener una activa vida gay. São Paulo está llena de restaurantes de primera categoría internacional, museos, centros culturales, cines y teatros experimentales. Brasilia (2,6 millones hab.)Esta futurista capital sustituyó a Río como sede del gobierno en 1960. Elogiada por su diseño y arquitectura vanguardista, es la única ciudad en el mundo construida en el siglo XX que ha sido nombrada Patrimonio Cultural por la Unesco. Más allá de la ciudad se pueden contemplar unos impresionantes atardeceres rojos y unos magníficos paisajes de sabana. Belo Horizonte (2,4 millones hab.)Es una de las mayores ciudades de Brasil, conocida localmente como Beagá, y también considerada como la ciudad más hospitalaria del país. Con buenos museos y centros culturales, comida abundante y el mayor número de bares per cápita en Brasil, Belo Horizonte es una ciudad joven y de energía contagiosa. Salvador (2,69 millones hab.)Fue en su tiempo la capital de Portugal en su colonia del Nuevo Mundo. Salvador es la joya afrobrasileña del país, un museo al aire libre de arquitectura colonial de los siglos XVII y XVIII. La ciudad ha dado lugar a un increíble movimiento artístico que se expresa en sus numerosos festivales. A las afueras de la ciudad se extienden unas playas estupendas.Porto Alegre (1,4 millones hab.)Es la ciudad portuaria más importante del sur de Brasil, una moderna metrópolis que cuenta con muchas zonas verdes y grandes botecos (bares) en torno un renovado centro colonial. Una larga tradición de política progresista ha ayudado a consolidar una activa vida artística y musical alternativa. Manaus (1,9 millones hab.)La ciudad más grande del Amazonas, antigua capital del caucho, está en medio de la selva tropical. El calor y la humedad son sofocantes pero no lo suficiente como para dejar de ver sus monumentos, algunos reamente prodigiosos, incluyendo un frondoso zoológico con tantos animales dentro como fuera de sus jaulas. Cuiabá (551 000 hab.)Esta pequeña ciudadela en realidad son dos ciudades hermanas separadas por el río Cuibá: el antiguo Cuiabá y Várzea Grande. La fiebre del oro y más tarde la agricultura han hecho de Cuiabá una de las capitales de más rápido crecimiento de Brasil. Aunque la explosión demográfica parece haberse detenido, continúa siendo un lugar lleno de vida y un buen punto de partida para hacer excursiones por el centro del país. Recife (3,7 millones hab.)Hace calor, la humedad es altísima y las costas son arenosas y agrestes, pero Recibe es sin duda el centro cultural del noreste del país, con un interesante centro histórico y una gran tradición musical y artística, excelentes museos y centros culturales y uno de los mejores carnavales del país. Curitiba (1,7 millones hab.)Esta ciudad del sur del país ha sido muy elogiada como uno de los mejores modelos de planificación urbana del mundo. Curitiba es la ciudad brasileña con mejores accesos y facilidades para moverse por su interior, y con uno de los sistemas de transporte público más eficientes, abundantes espacios verdes, una población con hábitos saludables y sofisticadas infraestructuras que garantizan una calidad de vida inigualable en Brasil. Fortaleza (3,6 millones hab.)Una ciudad grande y en expansión, que protagoniza uno de los mayores crecimientos del país y se ha convertido en un imán para las inversiones. Es también una de las mayores atracciones turísticas de Brasil, y cada año recibe más visitantes nacionales y extranjeros en busca de sus playas, su ambiente de fiesta y sus espectaculares escenarios naturales junto al mar, como sus dunas y sus pueblecitos de pescadores. Natal (804 000 hab.)La capital del estado de Río Grande del norte es una ciudad limpia y luminosa que ha ido creciendo como destino turístico de playa para las familias de Brasil. Uno de los mayores atractivos para los visitantes es el barrio de Ponta Negra, con vistas a las fantásticas dunas, olas muy frecuentadas por los surfistas y una interesante vida nocturna. 

LONDRES A VISTA DE PÁJARO (O CASI, CASI)Experiencias gastronómicas envueltas en arteLondres es una ciudad llana, muy llana. Situada en torno a los meandros de la desembocadura del Támesis, apenas tiene elevaciones que permitan contemplar vistas panorámicas y abarcar la inmensa metrópoli. Pero siempre hay soluciones: algunos edificios, monumentos, restaurantes en azoteas e incluso alguna que otra pequeña colina natural nos ayudarán a conseguir buenas fotos panorámicas, incluso en Londres. London EyeCon un día despejado, la noria gigante de Londres (London Eye) es tal vez la mejor opción para tener una excelente panorámica de la ciudad. Ya resulta imposible imaginar que hubo otro tiempo en el que la silueta de Londres no tuvo esta noria, la más grande del hemisferio norte; pero lo cierto es que comenzó a girar en los Jubilee Gardens, en el año 2000. Hoy ha modificado sustancialmente el perfil del South Bank y aunque solo tiene 135 m de altura, como la ciudad apenas tiene relieves, resulta visible desde muchos puntos insospechados de la ciudad (como Kennington, Honor Oak Park o Mayfair).La noria, con 32 cabinas acristaladas, con capacidad para 28 personas, es una de las principales atracciones turísticas de la ciudad y recibe 3,5 millones de visitantes cada año.Si se compran las entradas por internet se puede ahorrar dinero y reducir la espera; también se pueden abonar 10 £ más para obtener acceso rápido sin colas. Otra opción es acudir cuando hay menos aglomeraciones, antes de las 11.00 o pasadas las 15.00. La vuelta dura 30 min y, si el tiempo lo permite, se puede divisar el horizonte a 40 km de distancia.Vista desde el ShardLas vistas más altas –y más caras– de todo Londres desde el South Bank se pueden contemplar en el Shard, en London Bridge St., un edificio que se ha convertido rápidamente en un icono de la ciudad. Hay miradores abiertos al público en las plantas 68, 69 y 72 (subir cuesta 29,95 £ a los adultos y 23,95 £ a los niños (más barato si se reservan por internet) y están abiertos de 9.00 a 22.00 h).Las vistas son sensacionales, como es de esperar a los 244 m de altura a los que se ubican. Además de los miradores, en el Shard hay apartamentos, hoteles y restaurantes: los tres primeros se inauguraron en el verano del 2013.Parliament HillDesde el otro lado de la ciudad, justo al norte, podremos tener otro ángulo de visión para contemplar una panorámica de Londres. Se trata de Hampstead Heath, un enorme parque que parece quedar a millones dekilómetros de la City y sin embargo está muy cerca. Ocupa320 Ha, casi todas de bosques, colinas y praderas, yalberga unas 180 especies de aves, 23 tipos de mariposas,culebras, murciélagos y una gran variedad de flora.Es un lugar maravilloso para pasear y subir hasta la cima de Parliament Hill, que ofrece unas amplias vistas. También se puede subir a la colina de North Wood o perderse por West Heath.Si lo caminar no es lo nuestro, hay más opciones, como bañarse en los estanques (los separados para hombres y mujeres son muy bonitos y el estanque mixto, no tanto); o como darse un baño de arte en Kenwood House y, de camino, detenerse a admirar las esculturas de Henry Moore y Barbara Hepworth. Lo suyo después es seguir las buenas costumbres londinenses y tomarse una reparadora pinta en uno de los pubs cercanos.Greenwich ParkOtra posibilidad de vistas panorámicas es subir hasta la estatua del general Wolfe, en Greenwich Park para disfrutar de divisar Canary Wharf, el Támesis y el O2.Este parque es una de las zonas verdes más queridas de la ciudad, con un jardín de rosas, pintorescos paseos y asombrosas vistas desde la cima del cerro próximo al Royal Observatory, hacia Canary Wharf, el distrito financiero en la otra orilla del Támesis.El parque ocupa 73 Ha y es el parque real cercado más antiguo, obra en parte de André Le Nôtre, el paisajista que diseñó los jardines de Versalles para Luis XIV. Entre sus numerosos lugares de interés histórico están la casa de té, cerca del Royal Observatory, un café detrás del National Maritime Museum, un parque de ciervos, pistas de tenis en el suroeste y un lago con barcas, en el extremo de la Queen’s House.Duck & WaffleAdemás de las vistas desde monumentos más o menos elevados, siempre nos queda la posibilidad de comer o cenar en altura, en restaurantes que incorporan como extra del menú unas fabulosas vistas de la ciudad. Es el caso de la Brasserie Duck & Waffe, que ofrece comida y bebida a cualquier hora en la planta 40 del Heron Tower, un edificio en Bishopsgate, cerca del metro de Liverpool St. Es el lugar ideal para quien busque cenar con vistas y ofrece copiosos platos ingleses y platos de pescado poco habituales, como albóndigas de abadejo y cocochas de bacalao fritas. Por la noche se pueden tomar gofres (waffles) y copas a cualquier hora.MadisonY después de cenar, una copa con vistas. Es lo que nos ofrece la coctelería Madison, con espacio al aire libre para disfrutar de una vista frontal completa de la elegante cúpula de St Paul. Es una de las terrazas de azotea públicas más amplias de Londres. A un lado hay un restaurante, y al otro, una coctelería con mesas en el exterior. También destacan las tapas (4-14 £), como los calamarcitos fritos.

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