Estamos en París y el siglo XX acaba de nacer. Léa de Lonval es una dama con más de cincuenta años, pero su piel aun recuerda los muchos besos recibidos de amantes y pretendientes, todos dispuestos a morir a sus pies o en todo caso a garantizarle una vida confortable. Esa mujer madura y experta será la que caiga en los brazos del joven Fred Peloux, apodado Chéri. Al principio Léa es la maestra que se dispone a iniciar al chico en las artes amatorias, liberándolo de paso de las garras de su madre, Charlotte, una arpía de cuerpo ajado y alma oscura. El juego empieza cuando el hombre es casi un niño, pero con el andar de los años la realidad se impone y Léa tendrá que aceptar la boda de su adorado Chéri con una joven burguesa, acatando por fin las duras reglas del tiempo, un árbitro sin compasión que no perdona ni a las más sabias de las cortesanas. Chéri, una de las novelas más conocidas de Colette y la que mejor refleja las experiencias íntimas de la autora, se ha convertido en un clásico del siglo XX. Llevada al cine dos veces, la última por Stephen Frears con Michelle Pfeiffer como protagonista principal, Cheri es un clásico romántico y una de las novelas más conocidas de Colette.