El protagonista de la novela es Ibn al-Jatib, también conocido como Lisan al-Din, de quien este año se cumplen siete siglos de su muerte. Hombre fuerte en aquella Corte esplendorosa, fue primer visir, consejero, historiador, poeta y médico. Para sus detractores, un hombre de ambición desmedida, ávido de riquezas, que se disfrazó de místico y traicionó a su rey. Para sus adeptos, un hombre apasionado por la literatura, de desbordante actividad política, sagaz, erudito y dotado de una elocuencia asombrosa.
Ibn al-Jatib fue un personaje clave, testigo y protagonista de su época. De su mano conoceremos en esta novela histórica los entresijos de una Corte sembrada de rencores y ambición, donde morir en la cama era un privilegio que pocos alcanzaban. Era una época colmada de intrigas palaciegas, ya que al no ser la transmisión de poderes por orden de primogenitura, la proclamación de sucesor alentaba luchas fratricidas entre los aspirantes al trono. Crímenes y asesinatos se suceden en la obra en una vorágine que estremece.
La historia comienza en Fez en 1374; Un hombre de aspecto noble y distinguido es detenido a las puertas de la mezquita al-Qarawiyyin por orden del sultán y encarcelado en una mazmorra. Cada noche de cautiverio, el prisionero cuenta una historia a su carcelero, Jalid, donde va desgranando los recuerdos de su intensa vida como visir del sultán de Granada.