Leo Kavenaguh, profesor del Departamento de Italiano de la Universidad de Georgetown, viaja hasta Italia invitado por Orsina, antigua colaboradora, para pasar unos días en la villa de la familia Riviera en el Véneto. Orsina le ha pedido ayuda para descifrar un enigmático libro. Su familia ha guardado durante siglos el único ejemplar sin censurar por la Iglesia que, generación tras generación, los primogénitos de la familia Riviera han ido heredando el día de su boda. Pero la llegada de Leo no parece ser del agrado del barón Emanuele, tío de Orsina, que prefiere mantener el libro alejado de miradas curiosas. La investigación de Leo y Orsina se ve interrumpida por un inesperado asesinato y, a partir de aquí, el libro puede ser clave para su resolución. Desde la villa del Véneto, Leo se trasladará a Venecia, donde se adentrará en sus laberínticas calles y descubrirá que, lo que aparentemente era un tratado de alquimia, en realidad esconde mucho más misterios relacionados con ciencias ocultas.