Lejos de la inseguridad y la contaminación de Londres, los acomodados habitantes de Hanmouth −un pueblo en la desembocadura del río Hain en el canal de Bristol−, viven orgullosos y muy hipotecados en unos pintorescos cottages en el centro del pueblo, rodeados de tiendas de antigüedades y de quesos gourmet y de espaldas a los habitantes menos favorecidos de las afueras. Cuando una niña de ocho años es secuestrada, los ojos de toda Inglaterra se vuelven hacia el idílico Hanmouth, que es el centro de todo tipo de especulaciones. Esta novela coral, cuyos personajes esconden más de un secreto, examina el concepto contemporáneo de privacidad y retrata con extraordinaria incisión la sociedad británica actual.