El emigrante ruso Kokoshkin, de noventa y cinco años, cuenta en esta novela la vuelta a su país natal, contraponiendo tres tiempos: el presente de su regreso en un crucero, el pasado reciente del viaje que ha hecho y la evocación de los recuerdos de infancia que ese viaje ha despertado. En un estilo tan cuidado como lacónico y al mismo tiempo conmovedor, esta novela de emigrantes –que elude todo patetismo– atrapa al lector combinando elementos heterogéneos que van desde un recorrido de la historia política europea del siglo XX a la superficialidad de un viaje turístico en un crucero de lujo, y de la irritación ideológica al humor ácido. La novela sostiene la atención a través del relato de los diferentes modos en que el protagonista es salvado y protegido por amigos o desconocidos, al mismo tiempo que traza una estampa de la emigración rusa y de la Alemania de los años veinte. Las ciudades de Moscú, Odesa, Berlín y Praga se cruzan en una trama de huidas, hasta llegar a Estados Unidos.