John Lennox, un viudo rico y distinguido se halla prometido a Marian Everett, una joven hermosa y casadera. Un día, Lennox conoce al pintor Charles Baxter, que está terminando el retrato de una mujer cuyas facciones poseen un curioso parecido con los de su prometida. Baxter reconoce que el retrato está inspirado en Miss Everett, con la que trabó amistad en un viaje por Italia. Lennox le propone a Baxter que le haga un retrato a su prometida y este acepta. Una vez terminado, Lennox se da cuenta de que el retrato va más allá del parecido físico, que hay ciertos rasgos de carácter de Marian que reflejan una personalidad desconocida para él y que, en cierto modo, le inquieta. "Historia de una obra maestra" es uno de los primeros cuentos que escribió Henry James, y no fue reunido en volumen hasta mediados del siglo pasado. Inédito en España, tanto por su trama, como sus personajes y análisis psicológico, denota ya un claro dominio de la narración y preludia los logros de sus relatos de madurez.