En 1811, en plena Guerra de la Independencia, empiezan a surgir en España voces que defienden una ruptura con las tropas británicas y un acercamiento a Napoleón. El descubrimiento de unas comprometedoras cartas del embajador inglés destinadas a una prostituta no hace sino alentar esa propuesta. En un Cádiz sitiado por las tropas francesas de Claude Perrin Victor, Richard Sharpe será el encargado -con la inestimable ayuda de sus camaradas Harper y Moon- de encontrar a la destinataria de las misivas y recuperar esas cartas. Sin embargo, llegan a Andalucía en muy mal momento, cuando las tropas a las órdenes de sir Thomas Graham se disponen a romper el cerco al que las líneas francesas han sometido a Cádiz. Una espléndida intriga, el endiablado ritmo narrativo de Cornwell y el colorido que confiere a las escenas bélicas se ponen aquí al servicio de uno de los episodios más espectaculares de la Guerra de la Independencia, la batalla de Chiclana (5 de marzo de 1811).