John Blake ha regresado al gris y lluvioso rincón donde transcurrió su infancia y adolescencia: la ciudad de Brasfield en el condado de Yorkshire. Director de cine de éxito, ha vuelto desde Hollywood para apadrinar un museo de cine y para rodar su próxima película. Mientras tanto, la demolición de un ruinoso edificio de la ciudad pone al descubierto el esqueleto de una mujer joven, una mujer que murió, con toda seguridad, hace casi cincuenta años. Mientras el inspector Michael Thackeray trata de averiguar la identidad de esa joven desempolvando los archivos de cientos de casos sin resolver, la periodista Laura Ackroyd, su novia, trata de conseguir una entrevista con el glamuroso director de cine. Ninguno de los dos sabe que están persiguiendo el mismo pasado esquivo, la historia olvidada de una joven italiana que el día de la Coronación de la reina desapareció sin que nadie nunca más volviese a recordar ni su nombre ni su belleza. Un misterio rico en matices psicológicos y convincente en su trama que demuestra que el pasado siempre acaba invadiendo el presente en su afán por no ser enterrado.