El libro cuenta el viaje de una joven brasileña descendiente de judíos sefarditas turcos en búsqueda de sus orígenes familiares. La protagonista de esta novela es una joven judía que viaja a Esmirna (Turquía) desde Brasil en busca de sus orígenes familiares. El título de la novela hace referencia a la llave de la casa familiar que la joven recibe de parte de su abuelo. La casa de sus antepasados ya no existe, pero el viaje a Esmirna, extraño e insatisfactorio, le permite, a pesar de todo, recuperar el pasado. La novela combina diferentes líneas argumentales que completan esta idea de recuperación del pasado: la historia del abuelo, emigrado de Turquía a Brasil; la historia de los padres, militantes comunistas que acaban exiliándose a Portugal, donde nace la protagonista; la historia de la madre de la narradora, que había sido torturada en la cárcel y que muere víctima de un cáncer y la relación amorosa humillante que la protagonista establece con un hombre en Portugal durante su viaje de vuelta. El viaje a Esmirna y su regreso a través de Portugal representan la voluntad de superar el dolor de estas vidas.