Este libro, basado en cientos de documentos inéditos, abre nuevas perspectivas sobre la conquista de América a través de las vidas entrecruzadas de dos de sus protagonistas, Pedrarias Dávila (1468-1531) y Vasco Núñez de Balboa (1475-1519). Lejos de ser Balboa un héroe dorado y Pedrarias un verdugo siniestro, ambos se enfrentaron como beneficiarios y víctimas de las leyendas que propagaron. Como sucedió en otros casos, también aquí las expectativas de oro abundante e indígenas pacíficos provocaron decepciones que alimentaron los relatos sobre su supuesta avaricia y crueldad. Pedrarias y Balboa forjaron dos modelos para la futura conquista y colonización de México, Nicaragua, Florida, y Perú. Situados ambos personajes entre el Viejo y el Nuevo Mundo, esta doble biografía revela las exigencias y las responsabilidades de la corona de Castilla y los desafíos de los nuevos entornos.