Vsévolod Garshin, uno de los mejores escritores de relatos de la edad de oro de la literatura rusa, gozó de una enorme popularidad entre la joven intelectualidad de su país. El propio Tolstói lo consideró el mejor escritor joven de su tiempo junto con Chejov. Turguénev, por su parte, vio en él «todos los signos de un gran talento: temperamento artístico, un fino y acertado entendimiento de los rasgos característicos de la vida, tanto particulares como universales, sentido de la verdad y de la mesura, simplicidad y belleza en las formas y, como resultado de todo ello, una gran originalidad». Garshin fue uno de los autores más leídos de su generación en Rusia y su obra se tradujo rápidamente a la mayoría de las lenguas europeas.
En esta selección, segunda que publicamos de este autor tras La señal y otros relatos, se recogen seis cuentos muy diferentes entre sí: dos fábulas, «Attalea princeps» y «Lo que no ocurrió», protagonizada la primera por una palmera, y la segunda, por un grupo de animales que viven en una granja; una leyenda tradicional, «La leyenda del orgulloso Aggueie»; dos relatos protagonizados por sendas víctimas de la sinrazón de la guerra, uno de los temas recurrentes en la obra de Garshin («Una novela muy breve» y «De las memorias del soldado Ivanov»); y, por último, el relato que da título al volumen, «Los osos», un emotivo cuento que, en palabras de José-Carlos Mainer, «indaga en la fuerza de las tradiciones, la banalidad de los sentimientos y la dolorosa irrupción de “lo moderno” en una sociedad arcaica».