Una línea de ferrocarril en construcción. Un hombre perdido en la estepa, en un paraje que recuerda «los tiempos del caos». Un ingeniero entusiasta de la vida y la civilización. Un joven barón pesimista, convencido de que al cabo de mil años no quedará ni huella de la línea ni de los hombres que la construyeron. Al fondo, rescatada del recuerdo, una historia de amor fugaz, triste, vergonzosa. Luces, publicada en la revista El Mensajero del Norte en 1888, es un cuento canónico en la obra de Chéjov. Posiblemente también lo sea en la historia del propio género. En una entrevista, George Steiner declaró: «Dos páginas de Chéjov crean todo un mundo, y uno nunca olvida las voces».