En marzo de 1808, mientras Napoleón ocupa Portugal y amenaza a su vieja aliada, España, el vicealmirante Sir Richard Bolitho es destinado una vez más al cabo de Buena Esperanza para instalar allí una fuerza naval permanente. Cuando el desastre y el naufragio asolan al Golden Plover sobre un arrecife a cien millas de la costa africana, se convierte en un símbolo de crisis y supervivencia, y el peligro no distingue a los inocentes de los culpables. Más allá de la tortura del arrecife infernal empieza el combate de Bolitho para aunar las últimas reservas de coraje y esperanza de los supervivientes...