Los textos incluidos en esta selección responden a lo que se conoce como "moralismo francés", un topos literario que, como casi todos, es de difícil delimitación cronológica y genérica, aunque podríamos hablar de aquella literatura de género aforístico y con pretensiones moralistas que se produce en Europa, y con especial fuerza en Francia, a partir de mediados del siglo XVII, y que ha pervivido con distinta intensidad hasta nuestros días. Este volumen recoge las principales obras de los principales "moralistas franceses", con un punto de partida central en los Pensamientos de Pascal, los conjuntos de Máximas y reflexiones de La Rochefoucaould, los famosos Caracteres de La Bruyere, y la obra aforística y sentenciosa de Chamfort, el marqués de Vauvenargues o de Joubert. Los textos incluidos en esta selección aparecieron a lo largo de un período de más de siglo y medio, que se extiende desde la época de apogeo del reinado de Luis XIV a la Restauración borbónica del siglo XIX. Entre 1665 y 1688 se constituye un género literario de vagos contornos, al que casi dos siglos más tarde se dará el nombre de moralismo francés o, para ser más exactos, se calificará de moralistas franceses a sus autores. Es un género impreciso, tanto en sus contenidos temáticos como en sus rasgos formales e incluso en su extensión cronológica. "Moralista", en estos autores, designa más un estudio descriptivo del hombre y de sus costumbres que una obra prescriptiva y didáctica, aunque el género puede presentar gran diversidad de temas.