Alfonso de Valdés fue un intelectual humanista, que se carteó con el propio Erasmo de Rotterdam, cuya doctrina admiraba y dejó una indudable huella en su obra, como demuestran sus dos magníficos diálogos erasmistas. Aunque quedan lagunas por resolver, la minuciosa investigación de la profesora Rosa Navarro Durán, responsable de esta edición crítica de Novela Picaresca, pretende poner fin a la orfandad del más famoso libro anónimo de nuestra literatura: sus tesis defienden la autoría de Alfonso de Valdés para el Lazarillo de Tormes. Mateo Alemán tiene en común con Valdés su mente aguda y ferozmente crítica. Fue un emprendedor infatigable, también en el ámbito económico y las deudas le llevaron a la cárcel en más de una ocasión. Allí pudo empaparse del carácter criminal que inspiró su retrato del pícaro Guzmán, que se incorpora a la línea picaresca iniciada con el relato de Lázaro. Como es bien sabido, el autor que encabeza las obras del segundo volumen se convirtió en una de las figuras más complejas e importantes del Siglo de Oro español: don Francisco de Quevedo, conocedor de lenguas clásicas y modernas, cultivó con abundancia tanto la prosa como la poesía y destacó por su gran cultura y por la acidez de sus críticas. Tras nuestro siguiente autor, Mateo Luján de Sayavedra, se esconde el abogado valenciano, Juan Martí, cuya obra se vio perjudicada en exceso por haber suplantado a Mateo Alemán con su Guzmán apócrifo. Algunos fragmentos de su novela son de agradable lectura y de interés histórico pero, en general, amplifica en exceso los discursos morales del modelo. En cuanto a Gregorio González, se sabe más de su personaje, el pícaro Onofre Caballero, que de él mismo. Su única obra conocida es la novela picaresca que editamos en el presente volumen. Presenta un estilo muy informal y excesivamente prolijo en refranes y frases proverbiales, lo que atestigua la riqueza de su lenguaje.