La Quirología (1679) de Juan Caramuel (1606–1682) constituye un tratado sobre los signos y el lenguaje generados mediante los movimientos de las manos. En él se tratan dos cuestiones de lingüística general: el origen y la naturaleza del lenguaje humano. El rastreo que Caramuel hace por textos antiguos muestra la gran cantidad de signos que en diversas culturas y épocas se han usado mediante los movimientos de las manos. Ello sirve de apoyo a la hipótesis, cada vez más extendida, de que un protolenguaje de gestos, principalmente manuales, es el fundamento y el origen del lenguaje vocal; asimismo, apoya la tesis de que al menos una buena parte de lenguaje es natural, quedando debilitada la tesis de la arbitrariedad del signo lingüístico. Pero también hay en la mano movimientos significantes por convención. El lenguaje de las manos es una parte y un complemento del lenguaje humano. Por ser una parte no cabe erigirlo en lengua natural universal. Pero es también en ocasiones un complemento necesario del lenguaje, ya que muchos signos y expresiones verbales sólo son significativos con la concurrencia del movimiento de las manos.