Mientras Enrique VIII intenta seducir a Catalina Parr para que acepte convertirse en su sexta esposa, el arzobispo Cranmer y la facción protestante de la corte siguen los acontecimientos con especial atención. En efecto, en un período en el que el Rey ha empezado a recuperar las antiguas costumbres religiosas promoviendo una suerte de catolicismo sin Papa, las notorias simpatías reformistas de Catalina pueden volcar la balanza a favor del prelado. Con este telón de fondo, Matthew Shardlake se propone investigar el repentino y misterioso asesinato de un muy apreciado compañero de profesión, y con la inestimable ayuda de un amigo médico seguirá la pista de un sospechoso que parece inspirarse en las profecías del Libro de las Revelaciones.