Philippa Palfrey es una niña adoptada que crece convencida de ser la hija ilegítima de un aristócrata, pero al cumplir los dieciocho años las ansias de conocer a sus verdaderos padres la llevan a enfrentarse a una trágica realidad: Philippa es hija de un violador y una asesina. Incrédula y al mismo tiempo horrorizada, Philippa quiere saber más, hasta convertir su vida en un auténtica pesadilla. En este viaje infernal en busca de una identidad, destacan nuevamente las dotes narrativas de P. D. James, una escritora que aprovecha los recursos del thriller para ofrecernos un magistral retrato de la condición humana.