De un Asunto tenebroso, que se publicó en forma de folletín entre enero y febrero de 1841, suele decirse que fue la primera novela policíaca del mundo. Rigurosamente coetánea es otra gran pieza fundacional del género, Los asesinatos de la calle Morgue, del americano Poe, aparecida este mismo año, pero se trata de un relato breve que no hace más que establecer las clásicas reglas de la investigación como desafío al ingenio. La obra de Balzac tiene una amplitud mucho mayor, y no sólo por el número de páginas; vemos como la ficción invade la Historia con mayúscula para servirse de ella, pero también para explicarla, y como el enigma llega a adquirir luego secretas resonancias casi inconfesables. Balzac trabaja con situaciones que no admiten ningún grado de asepsia: sentimientos humanos por una parte; por otra, altos intereses políticos. Novela policíaca, desde luego, pero de ningún modo inocente; todo lo contrario, cargada de complejísimos supuestos de todo orden que hacen que éste sea un relato detectivesco heterodoxo, impuro, como dicen los teóricos, pero gracias a ello novela en el sentido propio de la palabra. Del prólogo de Carlos Pujol.