Poco después de la guerra de Secesión, un coronel empobrecido encuentra un diamante. Para ser exactos lo que encuentra es una montaña que es un diamante macizo. Lo mantiene en secreto y, explotándolo con inteligencia, se convierte en el hombre más rico del mundo. Retirado en el paraje recóndito que rodea su preciosa montaña, construye un palacio salido de un cuento de hadas. Allí procrea en aislamiento y su progenie crece y se reproduce. Los pocos invitados que acceden al fortificado y diamantino reducto quedan condenados a no salir jamás salvo con los pies por delante por temor a que desvelen el secreto. Hasta que llega el jovencito John T. Unger, originario de Hades. Ingenuo, deslumhrado por tanta riqueza, todo parece indicar que tampoco él se librará del aciago destino que le aguarda, pero a veces el destino tiene más facetas que el más grande de los diamantes...