Una cuestión de honor enfrenta al oficial de caballería Matthew Hervey a un enemigo complejo y contradictorio, los avatares del destino. Si bien el embarazo de su joven e inteligente esposa, lady Henriette, será motivo de inmensa alegría, también de preocupaciones económicas, las cosas no parecen irle tan bien en su regimiento, a cuyo frente se ha puesto un hombre, Towcester, que a un oscuro e inconfesable pasado añade una profunda y enciclopédica ignorancia acerca de los más elementales talentos necesarios para mantener cohesionado a un grupo de aguerridos hombres de armas. Parece que el traslado del regimiento al Canadá puede ofrecer la posibilidad de algunos cambios, pero la vida en el inhóspito territorio fronterizo es sumamente duro y da ocasión a Mallinson a escribir uno de los desenlaces más emocionantes, inesperados y duros jamás escritos: la violenta muerte de la esposa del protagonista, a manos de los indígenas americanos, justo después de dar a luz.