Como si hubiera decidido seguir los pasos de Tom Joad , el protagonista de Las Uvas de la Ira, Steinbeck, acompañado de su perrito Charley, se monta en una furgoneta y se pone a recorrer las interminables carreteras de los Estados Unidos. El novelista que mejor conocía la América profunda, la dura tierra que había descrito magistralmente en novelas como De Ratones y Hombres (1937), siente al borde de los sesenta que necesita darse un baño de su propio país, sus paisajes y sus gentes. Este libro no es sólo un recorrido apasionante por cuarenta estados de la Unión, un retrato lúcido y realista del hombre norteamericano, sino también, y sobre todo, una defensa a ultranza del viaje entendido como azar, contado por un escritor que siempre, y en sus propias palabras, se sintió un vagabundo.