Londres, 1991. Charlie Buck, un borracho callejero y sin domicilio, es arrollado por un camión; encima, sólo lleva una cartilla de la seguridad social, un reloj digital y un viejo recorte de periódico que contiene la necrológica de Mantovani, el rey de la música ambiental. Tiempo atrás, Charlie tenía esposa e hijo, un trabajo y una casa... ¿Qué pudo conducirle a un destino tan desolador? El motivo de su ruina se remonta a finales de los años setenta, cuando, de la mano de la tecnología, un nuevo modelo de sociedad asomaba en el horizonte; eran los años en que Margaret Thatcher alcanzó el poder y el sueño de poseer una casa confortable parecía al alcance de todos. Pero Charlie, que era tipógrafo en un periódico, pronto vio amenazado su puesto de trabajo con la llegada de los ordenadores, y ante la pasividad de su familia, el protagonista descubría que una tormenta social y económica comenzaba a zarandear su existencia.