A partir de la idea de que un buen cuento siempre será un cuento triste porque la vida misma es triste y un buen cuento concentra toda la vida, Bárbara Jacobs y Augusto Monterroso se dieron a la tarea de recopilar, seleccionar y antologar los mejores ejemplos de este género narrativo, guiados por el criterio de la tristeza y por su indiscutible calidad literaria. El volumen incluye una amplia panorámica de la literatura universal con cuentos como , de Herman Melville ; Yzur , de Leopoldo Lugones ; Una nubecilla , de James Joyce ; Luvina , de Juan Rulfo ; o Una rosa para Emily , de William Faulkner.