El sufrimiento, que los soviéticos convirtieron en género literario, alienta el relato en El destino de un hombre. El marco histórico es el de la Segunda Guerra Mundial, y a través de un monólogo, realista al mejor estilo ruso, el personaje Andréi Sokolov nos cuenta la historia de una Unión Soviética angustiada por la invasión alemana. En este conflicto aparecen el heroísmo patriótico y el amor a la tierra, por antonomasia valores tradicionales en el pueblo soviético según vemos en los grandes autores como Tolstoi, Esenin y Aleksandr Pushkin. Y la entereza de la mujer, piedra angular de la familia y fuente del amor filial, que empuja a luchar a los hombres con valentía en el campo de batalla. A través de los recuerdos de Andréi conocemos los momentos cruciales y psicológicos del hombre ante una situación real de terrible apremio ante la muerte, que remueve sus instintos más íntimos de supervivencia.